Enriquecimento Ambiental Para Pets Silvestres e Exóticos

Enriquecimento Ambiental Para Pets Silvestres e Exóticos

Quando se atende animais que têm a capacidade de sentir conscientemente algo, ou seja, de terem percepções conscientes do que lhes acontece e do que os rodeia, se está a frente de um grande desafio de responsabilidade ética e moral, cabendo aos profissionais da área, assumir ainda mais o papel de defensores de uma condição ímpar de qualidade de vida e bem-estar para estes animais. (PIZZUTO, 2013)

O enriquecimento ambiental de animais silvestres e exóticos é bastante pesquisado em parques zoológicos e criatórios, porém, quando se trata desses animais na condição de pets é um tema pouco abordado e, no entanto, de fácil implementação, baixo custo e sem contraindicações, podendo prevenir diversas patologias causadas pelo estresse.  

Proporcionar ao pet uma ocupação que permita o controle do ambiente é essencial para o seu bem-estar psicológico. O bem-estar de uma espécie pode ser definido como o seu estado em relação às suas tentativas de adaptar-se ao seu ambiente, porém é importante salientar que este conceito está relacionado a um dado momento ou fase da vida pelo qual aquele ser está passando. (BROOM, 1986, 2004). Animais expostos ao bem-estar animal não exibem comportamentos anormais, estereotipados ou outros indicativos de medo e frustração. Interagem ativamente com o meio que os rodeia, exibindo uma multiplicidade de comportamentos similares aos encontrados na natureza e demonstrando flexibilidade e capacidade de adaptação às mudanças ambientais (CARLSTEAD, 2000).

O enriquecimento ambiental é um princípio de manejo animal que procura aprimorar a qualidade do cuidado aos animais pela identificação e pelo uso dos estímulos ambientais necessários ao seu bem-estar fisiológico e psicológicos ótimos (SHEPHERDSON, 1998). Consiste em uma série de procedimentos que modificam seu ambiente físico ou social, promovendo um recinto complexo e diverso que possibilita ao animal demonstrar o comportamento típico da sua espécie levando-o a uma melhor qualidade de vida, pela satisfação de suas necessidades comportamentais. As técnicas de enriquecimento ambiental são usadas para reduzir o stress causado pelo cativeiro, que pode se manifestar por meio de respostas fisiológicas inadequadas e comportamentos estereotipados (PIZZUTTO, 2003).

Na natureza os animais tem uma vida cheia de desafios incluindo atividades como buscar e consumir alimentos, evitar predadores, buscar, competir e atrair parceiros sexuais e interagir com ambiente em constante mudança. Desde cedo que o ambiente externo foi reconhecido como sendo perigoso para os animais de estimação, principalmente os silvestres e exóticos. Cada vez mais, os proprietários restringem os seus animais, a um estilo de vida exclusivamente de interior (“indoor”) por questões de segurança: para evitar possíveis fugas, atropelamentos, lutas com outros animais, gestações indesejadas assim como doenças parasitárias, virais e bacterianas. Por estas razões, nos dias que correm, a generalidade dos proprietários tem vindo a confinar os seus animais de estimação a um apartamento, convictos de que a oferta de uma dieta pronta equilibrada e de qualidade, a proteção contra interações competitivas, a escolha de seu parceiro pré-definida pelo proprietário, a segurança de um espaço fechado e a eventual disponibilidade de cuidados médicos sempre que necessários, é a melhor opção (ALHO, 2012). 

O problema reside no fato dos animais, em especial os silvestres e exóticos, tornam-se limitados a uma área pequena e restrita, praticamente estéril, sem presas ou predadores, sujeitos a uma dieta fixa, não natural, num determinado horário e local, enfim não há perigos e imprevistos, o ambiente não sofre mudanças (ALHO, 2012).  Um animal com menos opções comportamentais terá menores chances de se adaptar a eventos estressantes ao seu redor. Agravando esse quadro, um animal, deixado em casa sozinho, durante todo o dia, pode tornar-se ansioso, deprimido e com problemas médicos e comportamentais. Além disso, por viver num ambiente sem estímulo ou com pouca atividade este pet passará a maior parte do tempo dormindo em vez de se exercitar, tornando-se um bicho pouco saudável e muitas das vezes obeso.

Os animais na natureza adaptam-se a situações previsíveis por meio de modificações fisiológicas e comportamentais, uma vez que seus habitats não são estáticos. Os componentes não previsíveis promovem o chamado “estágio de emergência”, que resulta em mudanças nos parâmetros endócrinos e metabólicos de um organismo (MÖSTL e PALME, 2002). Um grande número de hormônios (ACTH, glicocorticoides, catecolaminas e prolactina) está envolvido nas respostas ao estresse (MATTERI et al., 2000). As glândulas adrenais têm um papel-chave nas respostas hormonais ao estresse, agindo, por exemplo, no eixo hipotalâmico pituitário-adrenal, que é altamente sensível a estressores psicológicos resultantes da percepção de perigo ou ameaça, novidade ou incerteza do ambiente (MASON, 1968; HENNESSY e LEVINE, 1979; HENNESSY et al., 1979; CARLSTEAD et al., 1992; CARLSTEAD e BROWN, 2005). Situações adversas desencadeiam respostas das adrenais, resultando em um aumento da secreção de glicocorticoides e/ou catecolaminas. Este é o primeiro mecanismo de defesa do organismo contra as condições estressantes (MOBERG, 2000).

O estresse não pode e nem deve ser evitado, pois permite que indivíduos se preparem para situações em que possa haver a necessidade de enorme gasto energético e recuperação. Por isso, o estresse tem um significado altamente adaptativo para a sobrevivência dos indivíduos (BOERE, 2002). A sensação desagradável que acompanha certas situações de estresse, ou o seu efeito, é um sinal de alerta conspícuo de que danos poderão acontecer ou estão ocorrendo, permitindo que os sistemas se preparem para período de intenso desafio físico ou psíquico (NESSE, 1999). O impacto fisiológico e comportamental de um agente estressor é altamente dependente da percepção e do tipo de resposta comportamental do indivíduo. Muitos tipos de agentes estressores agudos podem acarretar um aumento geral da excitação, que, por sua vez, tem o potencial de trazer benefícios fisiológicos e psicológicos para o animal (NATELSON et al., 1987).

O mecanismo fisiológico do estresse por si só não é considerado totalmente indesejável ao organismo. Os glicocorticoides liberados em resposta a situações que rotineiramente são consideradas estressantes são desejáveis, e a normalidade nos níveis depende da concentração e da duração do aumento. Entre outros, o cortejo sexual, a cópula, a caça e o parto geralmente estão associados à liberação de glicocorticoides (BROOM e JOHNSON, 1993). Durante um curto período de estresse, os glicocorticoides podem facilitar a mobilização energética (RAYNAERT et al., 1976) e alterar o comportamento (KORTE et al., 1993). Entretanto, o estresse crônico (períodos prolongados de altas concentrações de cortisol) ou o estresse intermitente (CARLSTEAD et al., 1992; CARLSTEAD e BROWN, 2005) podem cobrar altos custos biológicos, como diminuição da aptidão individual por imunossupressão e atrofia de tecidos, diminuição da capacidade reprodutiva (ENGEL, 1967; BARNETT et al., 1984; MOBERG, 1985; BIONI e ZANNAINO, 1997; ELSASSER et al., 2000; CARLSTEAD et al., 1992; LIPTRAP, 1993; PEEL, et al., 2005) e alterações comportamentais, também conhecidas como estereotipias (CARLSTEAD et al., 1992; MC BRIDE e CUDDELFORD, 2001; MASON, 1991).

O bem-estar de um indivíduo é o seu estado em relação às suas tentativas de adaptar-se ao seu ambiente, para mensurar o bem-estar animal é fundamental entender o universo artificial onde este está contido e compreender aspectos da anatomia, fisiologia, etologia e manejo das espécies em questão. A partir desse conhecimento é gerada uma série de obrigações éticas que certamente favorecerão o seu bem-estar CHAMOVE, 1989). O bem-estar psicológico e a intensidade do estresse são difíceis de avaliar, no entanto, medidas indiretas como a saúde física, a exibição de padrões comportamentais típicos da espécie e a utilização de estudos da endocrinologia comportamental podem auxiliar nessa avaliação.

O enriquecimento consiste na exposição de animais a ambientes ricos em estimulação sensorial alcançado por inúmeras modificações físicas e sociais no recinto do animal. Ambiente físico engloba características físicas do cativeiro como tipo de substrato, disponibilidade de utilização de espaço vertical (SWAISGOOD et al., 2001; PIZZUTTO et al., 2008 b) e horizontal  gerada por objetos inanimados, como cordas, troncos, redes, rodas de atividades, canos e brinquedos, e/ou caixas com infra-estruturas mais complexas, contendo tocas, galerias de túneis e/ou plataformas com diferentes níveis de acesso e diferentes locais e materiais para descanso ou repouso, itens que estimulem a parte sensorial auditiva, táctil e olfativa (WILLIAMS et al, 1999) e visual, e desafios na busca do alimento (HUNTER et al., 2002; BASHAW et al., 2003).

Enriquecimento ambiental é sinônimo de aumento de complexidade (NEWBERRY, 1995), que acarreta no desenvolvimento da flexibilidade comportamental em resposta a ambientes dinâmicos, possibilitando uma melhoria da funcionalidade biológica dos animais (SNOWDON e SAVAGE, 1989; MILLER et al., 1990; SHEPHERDSON, 1994; RUMBAUGH et al., 1989). No entanto, é imprescindível escolher cuidadosamente o enriquecimento a ser utilizado e adequar a complexidade do ambiente à história natural (MELLEN e MAC PHEE, 2001), às características comportamentais e à capacidade de cada espécie em interagir com o item introduzido.

Modificações no ambiente ou enriquecimentos ambientais que combinem o conhecimento do habitat natural, da fisiologia e do comportamento típico visam sempre aumentar a prevalência de comportamentos naturais, reduzir os níveis de estresse e aumentar as atividades físicas, além de melhorar as condições de saúde e desempenho reprodutivo de um animal (NEWBERRY, 1995).

O enriquecimento ambiental influencia no bem-estar físico, mental e social de animais cativos e, consequentemente, proporciona efeitos benéficos para a sua saúde geral. Desta forma o enriquecimento pode ser visto como um instrumento de grande importância em um programa de medicina veterinária preventiva. (BAER, 1998). As técnicas de enriquecimento ambiental podem reduzir o estresse enquanto, simultaneamente, aumentam o bem-estar animal no cativeiro.

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Resumo publicado no 13 PUCVET 2016, juntamente com a apresentação oral.

Como fazer a citação deste texto:
ORTIZ, M. C. Enriquecimento Ambiental Para Pets Silvestres e Exóticos. In: PUCVET, 13, 2016. Belo Horizonte. Resumo. PucMinas, 2016.