Enriquecimento Ambiental Para
Pets Silvestres e Exóticos
Quando se atende animais que têm a
capacidade de sentir conscientemente algo, ou seja, de terem percepções
conscientes do que lhes acontece e do que os rodeia, se está a frente de um
grande desafio de responsabilidade ética e moral, cabendo aos profissionais da
área, assumir ainda mais o papel de defensores de uma condição ímpar de
qualidade de vida e bem-estar para estes animais. (PIZZUTO, 2013)
O enriquecimento ambiental de animais silvestres e
exóticos é bastante pesquisado em parques zoológicos e criatórios, porém, quando
se trata desses animais na condição de pets
é um tema pouco abordado e, no entanto, de fácil implementação, baixo custo e
sem contraindicações, podendo prevenir diversas patologias causadas pelo
estresse.
Proporcionar ao pet
uma ocupação que permita o controle do ambiente é essencial para o seu
bem-estar psicológico. O bem-estar de uma espécie pode ser
definido como o seu estado em relação às suas tentativas de adaptar-se ao seu
ambiente, porém é importante
salientar que este conceito está relacionado a um dado momento ou fase da vida
pelo qual aquele ser está passando. (BROOM, 1986, 2004). Animais
expostos ao bem-estar animal não exibem comportamentos anormais, estereotipados
ou outros indicativos de medo e frustração. Interagem ativamente com o meio que
os rodeia, exibindo uma multiplicidade de comportamentos similares aos
encontrados na natureza e demonstrando flexibilidade e capacidade de adaptação
às mudanças ambientais (CARLSTEAD, 2000).
O enriquecimento ambiental é
um princípio de manejo animal que procura aprimorar a qualidade do cuidado aos
animais pela identificação e pelo uso dos estímulos ambientais necessários ao
seu bem-estar fisiológico e psicológicos ótimos (SHEPHERDSON, 1998). Consiste em uma série de
procedimentos que modificam seu ambiente físico ou social, promovendo um recinto complexo e diverso que
possibilita ao animal demonstrar o comportamento típico da sua espécie
levando-o a uma melhor qualidade de vida, pela satisfação de suas necessidades
comportamentais. As técnicas de enriquecimento ambiental
são usadas para reduzir o stress causado pelo cativeiro, que pode se manifestar
por meio de respostas fisiológicas inadequadas e comportamentos estereotipados (PIZZUTTO,
2003).
Na natureza
os animais tem uma vida cheia de desafios incluindo atividades como buscar e
consumir alimentos, evitar predadores, buscar, competir e atrair parceiros
sexuais e interagir com ambiente em constante mudança. Desde cedo que o
ambiente externo foi reconhecido como sendo perigoso para os animais de
estimação, principalmente os silvestres e exóticos. Cada vez mais, os
proprietários restringem os seus animais, a um estilo de vida exclusivamente de
interior (“indoor”) por questões de segurança: para evitar possíveis fugas,
atropelamentos, lutas com outros animais, gestações indesejadas assim como
doenças parasitárias, virais e bacterianas. Por estas razões, nos dias que
correm, a generalidade dos proprietários tem vindo a confinar os seus animais
de estimação a um apartamento, convictos de que a oferta de uma dieta pronta
equilibrada e de qualidade, a proteção contra interações competitivas, a
escolha de seu parceiro pré-definida pelo proprietário, a segurança de um
espaço fechado e a eventual disponibilidade de cuidados médicos sempre que
necessários, é a melhor opção (ALHO, 2012).
O problema
reside no fato dos animais, em especial os silvestres e exóticos, tornam-se
limitados a uma área pequena e restrita, praticamente estéril, sem presas ou
predadores, sujeitos a uma dieta fixa, não natural, num determinado horário e
local, enfim não há perigos e imprevistos, o ambiente não sofre mudanças (ALHO,
2012). Um animal com menos opções comportamentais terá menores
chances de se adaptar a eventos estressantes ao seu redor. Agravando esse
quadro, um animal, deixado em casa sozinho, durante todo o dia, pode
tornar-se ansioso, deprimido e com problemas médicos e comportamentais. Além
disso, por viver num ambiente sem estímulo ou com pouca atividade este pet passará a maior parte do tempo
dormindo em vez de se exercitar, tornando-se um bicho pouco saudável e muitas
das vezes obeso.
Os animais na
natureza adaptam-se a situações previsíveis por meio de modificações
fisiológicas e comportamentais, uma vez que seus habitats não são estáticos. Os
componentes não previsíveis promovem o chamado “estágio de emergência”, que
resulta em mudanças nos parâmetros endócrinos e metabólicos de um organismo
(MÖSTL e PALME, 2002). Um grande número de hormônios (ACTH, glicocorticoides,
catecolaminas e prolactina) está envolvido nas respostas ao estresse (MATTERI
et al., 2000). As glândulas adrenais têm um papel-chave nas respostas hormonais
ao estresse, agindo, por exemplo, no eixo hipotalâmico pituitário-adrenal, que
é altamente sensível a estressores psicológicos resultantes da percepção de
perigo ou ameaça, novidade ou incerteza do ambiente (MASON, 1968; HENNESSY e
LEVINE, 1979; HENNESSY et al., 1979; CARLSTEAD et al., 1992; CARLSTEAD e BROWN,
2005). Situações adversas desencadeiam respostas das adrenais, resultando em um
aumento da secreção de glicocorticoides e/ou catecolaminas. Este é o primeiro
mecanismo de defesa do organismo contra as condições estressantes (MOBERG,
2000).
O
estresse não pode e nem deve ser evitado, pois permite que indivíduos se
preparem para situações em que possa haver a necessidade de enorme gasto
energético e recuperação. Por isso, o estresse tem um significado altamente
adaptativo para a sobrevivência dos indivíduos (BOERE, 2002). A sensação
desagradável que acompanha certas situações de estresse, ou o seu efeito, é um
sinal de alerta conspícuo de que danos poderão acontecer ou estão ocorrendo,
permitindo que os sistemas se preparem para período de intenso desafio físico
ou psíquico (NESSE, 1999). O impacto fisiológico e comportamental de um agente
estressor é altamente dependente da percepção e do tipo de resposta
comportamental do indivíduo. Muitos tipos de agentes estressores agudos podem
acarretar um aumento geral da excitação, que, por sua vez, tem o potencial de
trazer benefícios fisiológicos e psicológicos para o animal (NATELSON et al.,
1987).
O mecanismo
fisiológico do estresse por si só não é considerado totalmente indesejável ao
organismo. Os glicocorticoides liberados em resposta a situações que
rotineiramente são consideradas estressantes são desejáveis, e a normalidade
nos níveis depende da concentração e da duração do aumento. Entre outros, o
cortejo sexual, a cópula, a caça e o parto geralmente estão associados à
liberação de glicocorticoides (BROOM e JOHNSON, 1993). Durante um curto período
de estresse, os glicocorticoides podem facilitar a mobilização energética
(RAYNAERT et al., 1976) e alterar o comportamento (KORTE et al., 1993).
Entretanto, o estresse crônico (períodos prolongados de altas concentrações de
cortisol) ou o estresse intermitente (CARLSTEAD et al., 1992; CARLSTEAD e
BROWN, 2005) podem cobrar altos custos biológicos, como diminuição da aptidão
individual por imunossupressão e atrofia de tecidos, diminuição da capacidade
reprodutiva (ENGEL, 1967; BARNETT et al., 1984; MOBERG, 1985; BIONI e ZANNAINO,
1997; ELSASSER et al., 2000; CARLSTEAD et al., 1992; LIPTRAP, 1993; PEEL, et
al., 2005) e alterações comportamentais, também conhecidas como estereotipias
(CARLSTEAD et al., 1992; MC BRIDE e CUDDELFORD, 2001; MASON, 1991).
O bem-estar de um indivíduo é o seu estado em
relação às suas tentativas de adaptar-se ao seu ambiente, para mensurar o
bem-estar animal é fundamental entender o universo artificial onde este está
contido e compreender aspectos da anatomia, fisiologia, etologia e manejo das
espécies em questão. A partir desse conhecimento é gerada uma série de
obrigações éticas que certamente favorecerão o seu bem-estar CHAMOVE, 1989). O bem-estar psicológico e a intensidade do estresse
são difíceis de avaliar, no entanto, medidas indiretas como a saúde física, a
exibição de padrões comportamentais típicos da espécie e
a utilização de estudos da endocrinologia comportamental podem auxiliar nessa avaliação.
O
enriquecimento consiste na exposição
de animais a ambientes ricos em estimulação sensorial alcançado por inúmeras
modificações físicas e sociais no recinto do animal. Ambiente físico engloba
características físicas do cativeiro como tipo de substrato, disponibilidade de
utilização de espaço vertical (SWAISGOOD et al., 2001; PIZZUTTO et al., 2008 b)
e horizontal gerada por objetos inanimados, como cordas, troncos,
redes, rodas de atividades, canos e
brinquedos, e/ou caixas com infra-estruturas mais complexas, contendo tocas,
galerias de túneis e/ou plataformas com diferentes níveis de acesso e
diferentes locais e materiais para descanso ou repouso, itens que estimulem a
parte sensorial auditiva, táctil e olfativa (WILLIAMS et al, 1999) e visual, e
desafios na busca do alimento (HUNTER et al., 2002; BASHAW et al., 2003).
Enriquecimento
ambiental é sinônimo de aumento de complexidade (NEWBERRY, 1995), que acarreta
no desenvolvimento da flexibilidade comportamental em resposta a ambientes
dinâmicos, possibilitando uma melhoria da funcionalidade biológica dos animais
(SNOWDON e SAVAGE, 1989; MILLER et al., 1990; SHEPHERDSON, 1994; RUMBAUGH et
al., 1989). No entanto, é imprescindível escolher cuidadosamente o
enriquecimento a ser utilizado e adequar a complexidade do ambiente à história
natural (MELLEN e MAC PHEE, 2001), às características comportamentais e à capacidade
de cada espécie em interagir com o item introduzido.
Modificações
no ambiente ou enriquecimentos ambientais que combinem o conhecimento do
habitat natural, da fisiologia e do comportamento típico visam sempre aumentar
a prevalência de comportamentos naturais, reduzir os níveis de estresse e
aumentar as atividades físicas, além de melhorar as condições de saúde e
desempenho reprodutivo de um animal (NEWBERRY, 1995).
O
enriquecimento ambiental influencia no bem-estar físico, mental e social de
animais cativos e, consequentemente, proporciona efeitos benéficos para a sua
saúde geral. Desta forma o enriquecimento pode ser visto como um instrumento de
grande importância em um programa de medicina veterinária preventiva. (BAER,
1998). As técnicas de enriquecimento ambiental podem
reduzir o estresse enquanto, simultaneamente, aumentam o bem-estar animal no
cativeiro.
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Como fazer a citação deste texto:
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